本片根据1971年的真人真事改编，即美国心理学家Philip G. Zimbardo领导的Stanford Prison Experiment，描述德国某研究院进行模拟监狱实验，找二十个普通良民，随机分成两组，八个狱卒十二个囚犯，来模拟一周的监狱生活。开始时大家嘻嘻哈哈，后来狱卒开始使用权力维持秩序，随后发展到滥用权力、私刑、发泄个人情绪、最后组织实验的几个科学家都被“狱卒”们抓了起来，项目负责人被杀......
